פסטיבל קולנוע דרום, מיסודו של בית הספר לאמנויות הקול והמסך במכללה האקדמית ספיר, נוסד בשנת 2001 כפלטפורמה לתחרות סרטי הגמר של סטודנטים.ות. מאז, צמח להיות מרכז תרבות דרומי מרכזי ואירוע קולנוע בינלאומי מוביל, מהגדולים והחשובים בישראל. הפסטיבל מהווה הרבה מעבר למפגש תרבותי; הוא משמש ביטוי ויזואלי מזוקק לרוח האנושית הדרומית – רוח המתעקשת ליצור ולפעול.

בתפיסת הפסטיבל, "הדרום" אינו רק הגדרה גאוגרפית אלא תפיסת עולם קולנועית רחבה, הדוגלת בקולנוע עשיר באנושיות – יצירה הצומחת בפריפריה ובשאיפה לעורר דיאלוג ביקורתי, נוקב וגלובלי עם המרכז.

הפסטיבל רואה בעצם קיומו משימה חברתית ותרבותית עמוקה לשיקום חבל הארץ הייחודי הזה, תוך מתן בימה לקולות המגוונים המרכיבים אותו וסיפור הנרטיב המקומי מנקודת מבט פנימית ואותנטית. מתוך מחויבות עמוקה למרחב שבו הוא פועל, הפסטיבל מקדם קולנוע חברתי ופוליטי המבקש להישיר מבט אל המציאות המורכבת ולדמיין עתיד אחר. באזור שבו הגבול נוכח ובוער תמידית, שואף הפסטיבל להוות קול של תקווה לשקט ולשלום - מתוך אמונה בכוחה של האמנות להנביט חיים אחרים.

בעוד שביתו הקבוע הוא סינמטק שדרות, הלב הפועם של הפסטיבל נפרס ברחבי הדרום כולו – מרהט, אופקים ונתיבות ועד המועצות האיזוריות אשכול ושער הנגב וכן העיר באר שבע. השילוב בין הקהלים המגוונים והתפאורה הייחודית של נופי הנגב, הם שהופכים את הפסטיבל למרחב של תרבות וחוויה אנושית משותפת, המחברת בין הקהילה המקומית ליוצרים ואורחים מישראל ומהעולם.

התכנית האמנותית של הפסטיבל מקדמת קולנוע עצמאי, חתרני ורדיקלי – כזה שנוגע בנימי הנפש, מעורר מחשבה ומעניק חוויה של מסע. הפסטיבל מאמין בריבוי פנים של עשייה קולנועית ובקידום אנשי ונשות מקצוע בכל תחומי היצירה. דגש מיוחד ניתן לעידוד יוצרים ויוצרות בתחילת דרכם, יצירות ביכורים וחממות פיתוח, לצד רטרוספקטיבות עשירות למאסטרים.ות. 

לקראת מהדורת ה-25 של הפסטיבל ובמבט אל השנים הבאות, חזון קולנוע דרום שואב את כוחו מהשטח שבו הוא פועל. קיומו של עוגן תרבותי בסדר גודל כזה, בתוך מציאות ביטחונית כה מורכבת, אינו מובן מאליו; הוא עדות חיה להתעקשות להמשיך ליצור, לחלום ולהשמיע קול. בשנים האחרונות הפך הדרום למיקרוקוסמוס של החברה הישראלית כולה, וככזה, אנו רואים חשיבות עליונה בהעמקת הקהילה היוצרת, אנשי ונשות קולנוע הניחנים בעין ביקורתית, רגישות למרחב ומעורבות חברתית עמוקה.

אנו פועלים להעמיק ולהרחיב את חממות הפיתוח שלנו ולעודד יצירה מקורית ונועזת. הפסטיבל שם לו למטרה להתחדש ללא הרף אל מול השינויים הדינמיים שעוברים על תעשיית הקולנוע והטלוויזיה, תוך התמקדות ביצירת שיתופי פעולה פוריים. כיום, כשהצורך בקול דרומי אותנטי חיוני מתמיד, ממשיך הפסטיבל להיות מנוע של חיים ותקווה. הפסטיבל מתקיים מדי שנה במשך חמישה ימים בחודש נובמבר, לצד הקרנות ואירועים המתקיימים לאורך השנה כולה.