בצומת דרכים גיאוגרפית, חברתית ופוליטית שנדמה שאין בוערת ממנה, אנחנו פותחים חלון לקולנוע אחר – קולנוע שובר מוסכמות ומלא בתעוזה. פסטיבל קולנוע דרום משמש בית ליצירות קולנוע, טלוויזיה ואנימציה מובחרות מן העולם לצד הקולות הרעננים ביותר בקולנוע הישראלי. קולנוע דרום הוא בית פתוח לאוהבי/ות קולנוע, תרבות ואמנות, ומקיים לאורך כל שנה אירועי שיא, מעבדות, חממות ויוזמות של פרויקטי מקור ייחודיים הנמצאים בחקר וסקרנות תמידיים אודות העוצמה והקסם של אמנויות המסך. 

הפסטיבל מתקיים בעיר שדרות ובנגב הצפוני והמערבי. בתוכנית "קולנוע פורץ גבולות" הפסטיבל מתארח בערים ובמועצות הסמוכות: שער הנגב, אשכול, נתיבות, רהט, באר שבע, אשקלון ועוד. הפסטיבל פועל באזור שמאופיין בגיוון תרבותי ובקשרים חברתיים מורכבים עם הסביבה הקרובה והרחוקה, ומתאים את היצירה הנכללת בו לרוח המקום. 

מאז שנת 2001, הפסטיבל מתקיים ביוזמת בית הספר לאמנויות הקול והמסך במכללה האקדמית ספיר. הוא החל את דרכו כפלטפורמה לתחרות סרטי הגמר של בית הספר, והפך במרוצת השנים לפסטיבל קולנוע בינלאומי, אחד מהגדולים בישראל, הנותן במה מרכזית לקולנוע ישראלי ובינלאומי, איכותי ורדיקלי. 

כאירוע שמתקיים עשרות שנים באזור לחימה, וביתר שאת מאז 7 לאוקטובר – פסטיבל קולנוע דרום הוא לא רק אירוע קולנועי, אלא גם ביטוי ויזואלי לרוח האנושית הדרומית – המתעקשת לחיות, ליצור ולהתרגש. הפסטיבל רואה בעצם קיומו ופעילותו משימה חברתית ותרבותית לשיקום חבל הארץ הייחודי, על הקולות הרבים והמגוונים שבו, ולספר את הסיפור המקומי של האזור בגוף ראשון, מתוך חוויה אישית ובסטנדרטים הגבוהים ביותר. הפסטיבל מופק על ידי אנשי הדרום, ומשקף את התרבות והשאיפות המקומיות של האזור. מארגני הפסטיבל רואים בשילוב שבין קהלי הפסטיבל השונים, האקלקטיות המכוונת של התכנים האמנותיים והתפאורה הייחודית של שדרות, ערי ונופי הדרום – את סוד כוחו של הפסטיבל. 

התוכנית האמנותית של הפסטיבל לאורך השנים מקדמת קולנוע עצמאי וחתרני: יצירות ביכורים, קולנוע, טלוויזיה ואנימציה שנעשות בפריפריה, בשוליים, השואפות לעורר דיאלוג ביקורתי. פסטיבל קולנוע דרום חוגג את דלות האמצעים – המחייבת חשיבה מקורית ואדפטיבית. התוכנית מציעה תפריט אמנותי במגוון רחב של יצירות מבחינת אורך, תהליך יצירה, ז'אנר, נרטיב ועוד. התפיסה האמנותית של הפסטיבל דוגלת בקולנוע כמדיום רבגוני ודינמי, שבמרכזו סיפור, וכל הדרכים לשם כשרות.

מתוך כך, הפסטיבל מקדם יצירה שפורצת ומאתגרת את הגבולות של עצמה, תמיד. תוכנית הפסטיבל מתייחסת ופועלת לקדם ולעודד יוצרי/ות קולנוע, טלוויזיה ואנימציה מתחילת דרכם המקצועית (סיום הלימודים) ולאורך צעדיהם הראשונים לתוך התעשייה המקומית והבינלאומית. הפסטיבל שואף לייצר מפגשים בלתי אמצעיים בין יוצרים/ות מבוססים לבין קהילת היוצרים הצעירים ולהיות אבן דרך משמעותית בסיפור המקצועי והיצירתי של הדור הבא של היוצרים. הפסטיבל מציע לא רק הקרנות סרטים אלא גם סדנאות, אירועי פיצ'ינג, אירועים לילדים ונוער, ותוכנית עשירה של מופעי מוזיקה פתוחים לקהל הרחב ללא עלות - והופך את אירועי הפסטיבל לחגיגה קולנועית רחבת היקף. 

פסטיבל קולנוע דרום גאה להציב במרכז הבמה יצירות ויוצרים/ות הנמצאים על סף פריצתם לתודעה הבינלאומית והישראלית, ושמח לארח לאורך השנים יוצרים/ות בולטים/ות בקולנוע העכשווי מהעולם כמו קרלוס רייגאדאס, ברלינטה מנדוזה, אנוצ'ה סוויאצ'אקורנפונג, ברונו דומו, קירסטן ג'ונסון, מישל פרנקו, נטליה אלמדה, נורי בילגה ג'יילאן, פבלו לארין, מרסל אופולס, אלברט מייזלס, מניה אקברי, רוברטו מינרויני, דומינגה סוטומאיור, דניס קוטה, בינג וונג, שיאלו גו ועוד רבים/ות.

החל מחודש נובמבר 2024, יפעל קולנוע דרום במתכונת של שני פסטיבלים שנתיים, ביוני ובנובמבר, שיהוו את אירועי השיא לפעילותו השנתית:
"קולנוע דרום: בגוף ראשון", מהדורת הסתיו של קולנוע דרום, תחגוג את סרטי הגמר של בוגרי/ות בית הספר לאמנויות הקול והמסך בספיר לצד מגוון עשיר של אירועי תעשייה וסדנאות אמן לטובת בוגרי/ות לימודי קולנוע, טלוויזיה ואנימציה מכל מוסדות הלימוד בישראל. במקביל לתכוניות אלו המשקפות את עתיד הקולנוע הישראלי, יתקיימו הקרנות ואירועים משמעותיים המתארים את האזור והא/נשים החיים בו - בגוף ראשון.

"פסטיבל קולנוע דרום הבינלאומי" יחזור להתקיים עם פתיחת הקיץ ובמסגרתו יתקיימו תחרויות הפסטיבל השונות, רטרוספקטיבות ליוצרים/ות משפיעים מישראל ומחו"ל, אירועי תעשייה ופוקוסים מיוחדים, בנוכחות אורחים/ות מישראל ומהעולם. פסטיבל זה יעמיד במרכזו את הסיפור של "הדרום הגלובלי".